Gürteltiere und Menschen mit Lepra sind mit demselben Bakterienstamm infiziert

Einer neuen Studie zufolge sind einige Gürteltiere und Menschen mit Lepra im Süden der Vereinigten Staaten mit demselben Bakterienstamm infiziert. Dies deutet darauf hin, dass die Krankheit, die zu Hautläsionen und eventuellen Nervenschäden führt, von einer Spezies auf die andere übertragen werden kann, auch wenn dieser Umstand selten zu sein scheint.

Die Entdeckung bietet den Wissenschaftlern eine neue Möglichkeit, darüber nachzudenken, wie die Lepra in der Umwelt persistieren kann. Und sie hilft zu erklären, wie sich manche Menschen mit der Krankheit anstecken, insbesondere wenn sie noch nie außerhalb der USA gereist sind, berichtet WebMD.

"Es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass sich Menschen durch diese Tiere mit Lepra anstecken", so Richard W. Truman, Direktor für Mikrobiologie am National Hansen's Disease Program in Baton Rouge und Hauptautor eines Artikels über die Entdeckung im New England Journal of Medicine.

Bislang glaubten Wissenschaftler, dass Lepra nur von Mensch zu Mensch übertragen wird. Jedes Jahr wird bei etwa 100 bis 150 Menschen in den USA diese Krankheit, die auch als Hansen-Krankheit bekannt ist, diagnostiziert. Die meisten dieser Fälle treten in Texas und Louisiana auf, wo auch leprainfizierte Gürteltiere leben.

Jetzt, so Truman, "sind wir in der Lage, eine Verbindung herzustellen".

Lepra wird durch das Bakterium Mycobacterium leprae verursacht, einen Cousin der Mikrobe, die Tuberkulose verursacht. Menschen, die an Lepra erkrankt sind, entwickeln Hautläsionen; in schweren Fällen kann es zu Nervenschäden oder Entstellungen der Gliedmaßen kommen, so die Los Angeles Times.