Heute gibt es viele Menschen, die mit dem Rauchen aufhören wollen. Viele von ihnen denken, dass es unmöglich ist. Sie zahlen viel Geld und verwenden sehr teure Medikamente, aber alles ist vergeblich. Viele Wissenschaftler und Forscher haben ihr Bestes gegeben, um zu verstehen, warum es so schwierig ist, diese schlechte Angewohnheit loszuwerden.
Jüngste Studien haben jedoch eine sehr einfache Antwort auf dieses Problem gefunden. Einer neuen Studie zufolge, an der nur eine Handvoll Probanden teilnahm, genießen Raucher ihre Gewohnheit, weil sie den Fluss von "Wohlfühl"-Chemikalien im Gehirn anregt.
Das betroffene Gehirnsystem ist das gleiche, das auch durch Heroin und Morphium stimuliert wird.
Die Studie ist die erste, die zeigt, dass Rauchen das natürliche System chemischer Stoffe im Gehirn, die so genannten endogenen Opioide, beeinflusst, die auch dazu beitragen, schmerzhafte Empfindungen zu unterdrücken und positive Gefühle zu verstärken, so die Forscher in einer heutigen Erklärung. Zu diesem System gehört auch die Freisetzung von Endorphinen, die das oft gesuchte "Läuferhoch" erzeugen.
Die Teilnehmer haben vor dem Test 12 Stunden lang nicht geraucht. Dann rauchten sie zwei Zigaretten, denen das Nikotin entzogen wurde, und später zwei Zigaretten mit Nikotin.
Ihre Gehirne wurden die ganze Zeit über überwacht, und sie wurden auch gefragt, wie sie sich bei jedem Schritt fühlten.
"Es hat den Anschein, dass Raucher im Vergleich zu Nichtrauchern ständig einen veränderten Opioidfluss haben und dass das Rauchen einer Zigarette diesen Fluss um 20 bis 30 Prozent in Hirnregionen verändert, die für Emotionen und Verlangen wichtig sind", sagte David Scott, ein Doktorand im Neurowissenschaftlichen Programm der Universität Michigan. "Diese Veränderung des Hirnstroms, die auf einem Hirnscan zu sehen war, korrelierte mit den Veränderungen der Gefühle, die die Raucher selbst vor und nach dem Rauchen angaben.
An der Studie nahmen jedoch nur sechs Raucher teil, allesamt Männer um die 20, die angaben, normalerweise 14 Zigaretten pro Tag zu rauchen. Scott und seine Kollegen sagen, dass sie trotz der geringen Teilnehmerzahl von den großen Auswirkungen auf den Opioidspiegel überrascht waren. Die Studie soll auf weitere Teilnehmer ausgedehnt werden.
Weitere Studien, so die Wissenschaftler, könnten Aufschluss darüber geben, warum es so schwer ist, von der Gewohnheit loszukommen.
"Die Wechselwirkung von Tabak und insbesondere von Nikotin mit der Gehirnchemie ist ein faszinierendes Gebiet, das wir gerade erst zu verstehen beginnen, vor allem, wenn es darum geht, die Neurochemie mit dem Verhalten in Beziehung zu setzen", so Studienleiter Jon-Kar Zubieta, Psychiater und Neurowissenschaftler an der Universität. "Genau wie bei den 'harten' Drogen wie Heroin und Kokain sind die Phänomene des Genusses, der Abhängigkeit, der erhöhten Toleranz und des Verlangens beim Tabakkonsum fest in der Neurochemie verwurzelt."
Wenn wir über das Rauchen sprechen, lautet die wichtigste Frage jedoch nicht "Warum rauchen Menschen?", sondern "Wie kann man mit dem Rauchen aufhören?"
Jüngste Forschungen haben ergeben, dass ein spontaner Entschluss, mit dem Rauchen aufzuhören, zwei- bis dreimal effektiver ist als die Planung des großen Tages.
Manche Raucher wollen aufhören, aber es fehlt ihnen die Motivation. Andere haben es versucht und sind gescheitert. Der Trick besteht laut Robert West vom University College London darin, die Motivation aufzubauen und dann den Tag zu nutzen, an dem der Auslöser für den Verzicht auf Zigaretten plötzlich auftaucht.
"Das widerspricht der gängigen Meinung auf diesem Gebiet", so West gegenüber LiveScience.
Seine Forschung basiert auf Interviews mit 1.900 Rauchern und ehemaligen Rauchern in England. Er fand heraus, dass die Hälfte der Versuche, mit dem Rauchen aufzuhören, nicht geplant war und dass ungeplante Versuche länger erfolgreich sind als geplante.
Etwa 23 Prozent der Amerikaner rauchen (in England sind es 25 Prozent), obwohl ein Rauchstopp die Lebenserwartung um bis zu 10 Jahre verlängert.
Wirksame Auslöser für die Raucherentwöhnung können nach Wests Ansicht klein sein, wie z. B. die Tatsache, dass man vom Rauchen krank und müde ist. Oder sie können groß sein, wie die Nachricht eines Arztes über Krebsvorstufen oder einen hohen Cholesterinspiegel.
Viele Experten gehen davon aus, dass das Aufhören in mehreren Phasen erfolgt, die mit dem Gedanken ans Aufhören beginnen und dann einen Versuch planen, tatsächlich aufzuhören.
Die Untersuchungen von West ergaben, dass ungeplante Aufhörversuche auch nach Anpassung an Studienvariablen wie Alter, Geschlecht und sozioökonomische Verhältnisse erfolgreich waren. Das Aufhören ist in den Köpfen der Raucher kein Kosten-Nutzen-Spiel, sagt er. "Es hängt davon ab, wie sich die Menschen fühlen, und das ist ein ganz anderes Spiel.
Wests Arbeit schlägt einen Ansatz für Anti-Raucher-Kampagnen vor, der in die richtige Richtung zielt. Er sagt, dass Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheitswesens den latenten Wunsch der Raucher, mit dem Rauchen aufzuhören, ausnutzen sollten, indem sie ihnen die Idee des Aufhörens in den Kopf setzen, die Motivation der Raucher kurzzeitig auf ein Niveau anheben, das ihren Widerstand gegen das Aufhören überwinden kann, und dann die Barrieren für das Handeln senken - indem sie ihnen beispielsweise helfen zu denken: "Warum nicht aufhören?".
West befürwortet auch den Einsatz von Nikotinpflastern und anderen Behandlungs- und Beratungsangeboten, um Raucher dabei zu unterstützen, in der Remission zu bleiben. Jüngste Forschungsergebnisse von Lawrence An von der University of Minnesota und dem Minneapolis Veterans Affairs Medical Center zeigen, dass Raucher, die durch telefonische Beratung ermutigt werden, erfolgreicher mit dem Rauchen aufhören als diejenigen, die dies nicht tun.
Auch chirurgische Eingriffe sind ein wirksamer Auslöser für die Raucherentwöhnung, wie andere Untersuchungen zeigen. David Warner von der Mayo Clinic zufolge ist ein chirurgischer Eingriff oft die beste Chance, mit dem Rauchen endgültig aufzuhören.
Ärzte wissen seit langem, dass sich Nichtraucher und Raucher, die erst kürzlich mit dem Rauchen aufgehört haben, besser von einer Operation erholen als Raucher.
Warners Forschungsbericht zeigt auch, dass Patienten, die vor einer Operation mit dem Rauchen aufhören, besser mit dem Entzug von Zigaretten zurechtkommen.
"Für Menschen, die darüber nachgedacht haben, mit dem Rauchen aufzuhören, ist der Zeitpunkt der Operation eine gute Gelegenheit, dies zu tun", so Warner. Die Anästhesie, die während der Operation und der Genesung eingesetzt wird, hilft wahrscheinlich beim Nikotinentzug und anderen Unannehmlichkeiten, die mit dem Aufhören verbunden sind.
"Dies erhöht die Chance auf einen langfristigen Erfolg bei der Raucherentwöhnung", so Warner.
Es ist immer noch unklar, ob der Ausstieg aus der Zigarettengewohnheit für jeden erreichbar ist. Manche Raucher versuchen hunderte Male, mit dem Rauchen aufzuhören, und schaffen es nie sehr lange.
"Wir können jedoch nicht sagen, ob das daran liegt, dass die Bedingungen für das Aufhören für sie nicht richtig waren", sagte West, "und ob sie unter anderen Umständen vielleicht erfolgreich gewesen wären."